Гастроэнтерология (от греч. gastróos — ''желудок'', énteron — ''кишка'', lógos — ''учение'') — это раздел медицины, который изучает строение и функции пищеварительной системы, а также заболевания желудочно-кишечного тракта, методы их диагностики, лечения и профилактики.

Выделять гастроэнтерологию в качестве самостоятельной науки начали лишь в первой половине 19 века. Однако знаниями о строении пищеварительного тракта и его заболеваниях владели еще древние целители: до наших дней сохранились сведения о научных трудах греческого врача Гиппократа в области лечебного питания. Переворотом в данной сфере стали проведенные в 18 веке итальянским ученым Дж. Б. Морганьи патологоанатомические исследования, которые позволили изучить механизмы развития многих гастроэнтерологических заболеваний.

Значительный вклад в разработку диагностических методов данной отрасли медицины внесли такие ученые, как С.П. Боткин, В.П. Образцов, Г.А. Захарьин, И.П. Павлов и другие. Выявление болезней на ранних стадиях, профилактические осмотры пищеварительного тракта и своевременное лечение тяжелых патологий возможно только благодаря наличию таких современных исследовательских методик, как:

ультразвуковая диагностика
гастроскопия
лапароскопия
эзофагоскопия
ректоскопия
радиологические и лабораторные исследования

Гастроэнтерология изучает болезни пищевода, желудка, кишечника, поджелудочной железы, печени и желчного пузыря, признаками которых являются: боль и вздутие в области живота, тошнота, рвота, горечь во рту, диарея, запор, избыточная или недостаточная масса тела, ломкость ногтей и волос. Подобные симптомы свидетельствуют о наличии патологического процесса и представляют собой серьезную опасность для нормального функционирования органов пищеварения.

Среди наиболее распространенных заболеваний в области гастроэнтерологии выделяют следующие:

гастрит
язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки
колит
панкреатит
холецистит
энтерит
дисбактериоз
желчекаменная болезнь
гепатит

К сожалению, ритм современной жизни, постоянные стрессовые ситуации, нерациональное и нерегулярное питание, а также неблагоприятная экологическая обстановка привели к тому, что болезни органов пищеварения на сегодняшний день являются самыми распространенными среди всех патологий внутренних органов жителей России и всего мира.